Loví zvláště drobné hlodavce. V letech chudých na hlodavce a při krutých zimách dochází k velkým ztrátám populací. Hnízdo si zakládá na nerušených půdách, v kostelních věžích, ve stodolách apod. V lidových pověrách patří sova pálená k „zvěstovatelům smrti“ nebo má také pověst ohnivé sovy.
